Pouze dva zápasy prohrál v průběhu celého turnaje World Junior Tennis Final 2023 domácí chlapecký výběr, v play off jediný. Vůbec poprvé v historii tak vyhráli mladí tenisté České republiky mistrovství světa družstev U14! Podařilo se jim to v prostředí prostějovských kurtů a pod vedením osvědčeného nehrajícího kapitána Jiřího Kulicha, který se za úchvatnou jízdou svých svěřenců až na úplný vrchol krátce ohlédl. „Možná mě ve funkci nechají,“ usmíval se na začátku zlatých oslav Kulich.

* Zisk titulu je nesmírně příjemným překvapením, ne?

„Přesně tak. Před šampionátem jsme nepatřili k největším favoritům a určitě nepomýšleli na zlato. Spíš jsme chtěli splnit základní cíl, to znamená postoupit ze skupiny mezi osm nejlepších. A pak že uvidíme dál. Samozřejmě od čtvrtfinále je to strašně těžké proti každému. My jsme ale všechny zápasy zvládali výborným způsobem, včetně nesmírně náročného semifinále proti mistrům Evropy z Francie a zdánlivě trochu snadnějšího finále s taky hodně silnou Kanadou.“

* Upřímně, čekal jste, že můžete dosáhnout až na zlatou medaili?

„To fakt ne. Jak jsme říkal, doufal, jsem, že postoupíme ze skupiny do čtvrtfinále. Současně jsem ale věděl, že kluci mají formu a můžou odehrát opravdu kvalitní šampionát. Ovšem myšlenky na zlato jsem opravdu neměl.“ (úsměv)

* Díky čemu se povedlo celkově zvítězit?

„Hlavně tím, že všichni tři naši kluci tady hráli výborně, po celý turnaj měli velice dobrou formu. Ve skupině bez větších problémů porazili bojovné Korejce, slabší Pákistán a po vyrovnaném boji i favorizované Brazilce. V dramatickém čtvrtfinále jsme přešli přes pro nás dost nepříjemné Turecko. Potom už byli kluci rozjetí natolik, že jsem jim vnitřně věřil i před medailovými bitvami. Byť se v nich může stát cokoliv. Borci ale celé mistrovství dohráli fantasticky až do úplného konce.“

* Který zápas byl vůbec nejtěžší?

„To je těžké říct. Ve skupině se nám podařilo porazit nasazenou Brazílii. Ve čtvrtfinále zase kluci otočili zápas s Tureckem. Hodně náročný byl hned následující duel s Francií. Těch těžkých zkoušek bylo hodně a všechny jsme zvládli.“

* Jak bylo náročné udržet koncentraci především v první polovině turnaje, kdy se zápasy často přerušovaly?

„Složité to bylo pro každý tým. Ten náš i v tomto ohledu ukázal svoji sílu a soudržnost. Pořád žil, kluci se hecovali, byli pořád ve střehu. Proto se vyrovnali s náročnými podmínkami nebo těžkými míči. Všechno zvládli.“

* Co tento úspěch znamená pro jejich další kariéry?

„Úspěch je to opravdu velký a krásný, ale oni jsou pořád teprve na začátku. A tohle může být správný odpich dál. Poznali, jak se hraje ve světě, porovnali se s absolutní mezinárodní konkurencí. Teď už víc vědí, jak moc to je i bude těžké. Světový titul je může motivovat do další práce, aby stále makali. Teprve teď se všechno naplno rozjede. Každopádně tohle je budoucnost a momentálně si můžeme titul užít, společně ho oslavit.“

* Stejně jako vy ovládly letošní MS U14 i dívky ČR. Co na tenhle double říkáte?

„Že jde o obrovský úspěch českého tenisu. Něco takového se na World Junior Tennis Finals povedlo vůbec poprvé, musíme si toho moc vážit. V našem případě rozhodlo, že si kluci sami hodně věřili a pro zlato si vyloženě šli. Ve finále mi připadli určitě hladovější, než Kanaďané. Celkově naše forma postupně gradovala, proto jsme tady v porovnání se čtvrtým místem na Summer Cupu dopadli mnohem lépe.“