Chovatelé ze Zoo Olomouc už znají pohlaví mláďat vzácného druhu levharta mandžuského. Jde o samce a samici. „Nyní jsou již po veterinární kontrole, která kromě určení pohlaví zahrnovala i kontrolu celkového zdravotního stavu, vážení a odčervení. Váha koťat je 2,3 a 2,5 kg,“ uvádí zooložka Jitka Vokurková. Prozatím matka svoje mláďata bedlivě střeží.
Zoo Olomouc chová levharty od roku 2001 a doposud se v ní narodilo 15 mláďat. Poslední odchovaný samec odcestoval v roce 2018 do Anglie, kde už se také stal otcem. Aktuálně tento druh chová na celém světě 91 institucí v počtu 190 jedinců.
Počty zvířat v zajetí převyšují jejich počet v přírodě. Původní monitoring v 70. letech minulého století zjistil pouze 32 jedinců (za využití stop zanechaných ve sněhu), ještě v roce 2000 se jeho stavy odhadovaly na pouhých 22–28 jedinců. Poslední léta se zvýšily až na 130 zvířat, která byla spočítána v roce 2024 pomocí fotopastí.
Vážnou hrozbou pro levharty je pytláctví, ale i lesní požáry, těžba dřeva a nerostných surovin. Ruské a západní ochranářské skupiny utvořily organizaci Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA), která se má pokusit ohrožené levharty a tygry ussurijské zachránit. Snahou o záchranu levharta mandžuského se zabývá i WWF. Populaci v přírodě musí podpořit ta ze zoo, aby se tak docílilo dostatečné genetické diverzity. Bohužel ochranářským snahám nyní brání válka.
V přírodě se levhart mandžuský vyskytuje pouze na Dálném východě, kde obývá nedotčené lesy. Jedná se o velkou formu levharta skvrnitého, nejseverněji žijící poddruh. Jako jediný druh levharta dokáže přežít jak v extrémním horku, tak extrémní zimě – jeho srst měří v zimě až 7,5 cm. V jeho domovině v zimním období klesají teploty hluboko pod bod mrazu (−30 °C).
