Dne 22. ledna 1936 ve věku necelých 57 let zemřel generál Josef Kroutil, legionář, velitel Hanáckého pluku v Olomouci a rodák z Koválovic. V minulém týdnu si obec výroční jeho úmrtí připomněla slavnostním pietním aktem, na kterém se podíleli dobrovolní hasiči a příslušníci Sokola.
Generál Josef Kroutil se narodil 10. března 1879 Josefu Kroutilovi staršímu a jeho manželce Marii, rozené Matulíkové, z Orlovic jako jejich první dítě v koválovickém domě č. 13. Po absolvování základní školy mu rodiče umožnili, aby se dál vzdělával na gymnáziu. Po maturitě získal místo u tehdejších rakouských státních drah a odstěhoval se do Třemešné na Krnovsku, kde se v roce 1905 také oženil s Adelheid Krentschkerovou. Když byl později přednostou stanice v Branticích na Bruntálsku a měl už tři děti, vypukla první světová válka.
Legie
Josef Kroutil se stal vojákem rakouské armády, s níž se dostal na ruskou frontu. V roce 1915 byl na území dnešní Ukrajiny zajat a převezen do zajateckého tábora v Chvalinsku na Volze. V roce 1917 vstoupil jako dobrovolník do tehdy se rozvíjejících legií v Rusku, které byly zpočátku součástí ruské armády a později součástí československé armády. Po bolševické revoluci v listopadu 1917 nová sovětská vláda legiím nepovolila návrat domů přirozeným západním směrem, a proto jim nezbylo než se probíjet přes Sibiř až na Dálný východ. Při této strastiplné anabázi dlouhé tisíce kilometrů museli legionáři trávit většinu času jen ve svých vlacích a museli bojovat proti stále sílícím oddílům Rudé armády. Josef Kroutil jako příslušník 4. pluku legií tak prošel řadou bitev, v nichž se osvědčil i jako velitel. Když českoslovenští legionáři dospěli v roce 1920 až do Vladivostoku a připravovala se pak jejich přeprava dál po moři, bylo podplukovníku Josefu Kroutilovi svěřeno velení nejpočetnějšího transportu asi 6 500 legionářů na lodi America. Ta doplula přes Hong Kong, Singapur a Suez do Terstu, odkud legionáři pokračovali na cestě domů vlakem. Dostali se do vlasti po šesti letech.
Armádní kariéra
Josef Kroutil se rozhodl, že bude pokračovat ve vojenské dráze, velel pluku v Hradci Králové a od roku 1921 byl velitelem Hanáckého pluku v Olomouci.
Prezident T. G. Masaryk jmenoval Josefa Kroutila v roce 1928 brigádním generálem. V roce 1933 byl jmenován divizním generálem a v roce 1935 bylo zahájeno řízení k jeho jmenování armádním generálem. V tu dobu se však projevily zdravotní důsledky sibiřské anabáze, musel být penzionován a 22. ledna 1936 ve věku necelých 57 let zemřel.
Velkolepý pohřební obřad se konal nejprve v Opavě, pak byly jeho pozůstatky podle jeho přání převezeny k pohřbení do Koválovic, kde se pohřbu zúčastnilo asi 7 tisíc lidí.
Je smutné, že jeho manželka i všechny tři děti byly po skončení druhé světové války nezaslouženě odsunuty z Opavy do Německa, kde dožily.
Josefa Kroutila připomíná pamětní deska pořízená před druhou světovou válkou a zavěšená původně na jeho rodném domě.
