V dostihové centrále na Srdéčku u Hvozdu se už desítky let rodí koňské hvězdy. Trenér a majitel centrály v jednom Stanislav Popelka převzal chov a trénink po svém otci a v jeho odkazu pokračuje velmi úspěšně. Do vrcholu překážkových dostihů, jímž je v České republice Velká pardubická, už vyslal řadu vynikajících koní, kteří se dokázali prosadit mezi steeplerskou špičkou. Nejinak je tomu letos. Dva jeho svěřenci již kvalifikaci splnili, do třetí vysílá 2. srpna devítiletého hnědáka Yanka.
Dne 24. května se v Pardubicích běžela I. kvalifikace na 135. závod Velké pardubické se Slavia pojišťovnou. S 5800 metrů dlouhou steeplechase crosscountry se skvěle poprala devítiletá klisna Ztracenka. Hnědka, reprezentující barvy Stajne Corinne ČR, doběhla s Janem Odložilem v sedle druhá a zajistila si tak místo na startu nejtěžšího překážkového dostihu na starém kontinentu. Jediná klisna, navíc českého chovu, mezi patnácti účastníky nestačila pouze na Sexy Lorda. „Že půjde až takhle dobře, to nás trochu překvapilo všechny,“ přiznal Stanislav Popelka. Pokud zůstane zdravá, měla by do Velké nastoupit.
O měsíc později 21. června vyslal trenér do II. kvalifikace rovněž devítiletého Angkor Wata. Ryzák patřící stáji Joly se s distancí 5200 metrů, kterou nikdy předtím neběžel, vyrovnal po svém a v cílí byl, opět pod Janem Odložilem, druhý. A to přes kolizi, do níž se dostal. Po dropu totiž narazil do jednoho z padajících koní, karambol ale ustáli. „Plán byl začít v klidu vzadu,“ popisoval Odložil. „Bylo to ale moc pomalé, měli jsme problém už na dvojce a na dropu taky. Naštěstí jsme to zvládli. Na ty problémy, jaké jsme měli, podal kůň velmi dobrý výkon. Jsme spokojení.“
Třetí kvalifikace se běží 2. srpna, a i tentokrát do ní míří ekipa ze Srdéčka. Hlavním aktérem je devítiletý valach Yank, jenž loni v říjnu doslova zdecimoval soupeře v Poháru BICZ holding 2024 – Memoriálu 33násobného startéra Velké pardubické Jiřího Šindlera. Ve steeplu na 4600 metrů ho vedla něžná ruka Dominiky Baranové, která prokázala, že je stoupající hvězdou dostihového světa. Dvojice v cílovce přecválala dlouho vedoucího Giorgiona s žokejem Janem Kratochvílem. „Pomohla nám nízká váha. Ale Dominika na Yankovi odvedla výbornou práci. Valach nemá moc rád chodit zezadu, pak přestane bojovat. Dneska ale ukázal srdce a závěr, který má," řekl nadmíru spokojený trenér Stanislav Popelka. Jak doufá, srdce hnědák ukáže i tentokrát.
Do Pardubic pojede početná ekipa, mimo Yanka to bude dalších šest překážkových koní.
Srdéčko a Velká pardubická
2008 Hirsch druhé místo
2009 Mandarino čtvrté místo
Hirsch nedokončil
2010 Mandarino čtvrté místo
2011 Mandarino páté místo
2012 Mandarino nedokončil
Nikas nedokončil
2013 NIkas druhé místo
2014 Nikas nedokončil
2015 Nikas 1. místo, diskvalifikace
Modena sedmé místo
2016 Nikas nedokončil
2017 Universe Of Gracie šesté místo
2018 Universe Of Gracie nedokončil
Vicody nedokončil
2019 Stretton druhé místo
Mahony nedokončil
2020 Stretton osmé místo
Mahony nedokončil
2021 Stretton sedmé místo
Lombargini nedokončil
2022 Lombargini šesté místo
Imphal nedokončil
2023 Lombargini čtvrté místo
Imphal nedokončil
Zataro nedokončil
2024 Lombargini nedokončil
